DIAGNÓSTICO DE LA ENFERMEDAD DE PARKINSON

El diagnóstico de la enfermedad de Parkinson se basa en la historia clínica y familiar y la exploración.
El temblor es uno de los signos más frecuentes y tempranos de la enfermedad de Parkinson, aunque no es estrictamente necesario sufrirlo para llegar al diagnóstico. Por tanto, no todos los pacientes con la enfermedad de Parkinson presentan temblor en los estadíos iniciales ni tampoco todas las personas que tiemblan sufren enfermedad de Parkinson.
El temblor afecta muy raramente a la cara como síntoma inicial de la enfermedad. En cambio, sí es un signo habitual de la enfermedad la disminución de la expresión facial.
La rigidez muscular, la lentitud de movimientos, caminar arrastrando los pies, problemas de equilibrio y dar pasos lentos son algunos síntomas llamativos a primera vista. De hecho, a veces los pacientes cuando empiezan a andar dan pasos rápidos y cortos, con dificultad para pararse. También es característica la torpeza con las manos y la escritura lenta.
No existe ningún tipo de análisis de laboratorio o estudio radiológico o de otro tipo que sea típico de la enfermedad. Los resultados analíticos ayudan a descartar otras enfermedades, pero el diagnóstico final de Parkinson se apoya en la experiencia y el conocimiento del médico.
La única prueba complementaria con valor diagnóstico positivo es la tomografía por emisión de positrones (PET), un estudio de imagen que permite visualizar el estado en que se encuentran los receptores dopaminérgicos. Esta prueba no suele realizarse más que en casos muy dudosos o en ensayos de investigación.

La tomografía axial (TAC o escáner) o la resonancia magnética (RMN) sólo sirven para descartar la presencia de otras enfermedades que pudieran dar síntomas parecidos al de la enfermedad de Parkinson, especialmente al inicio, como trombosis cerebrales, aterosclerosis o tumores.
Los análisis se harán para descartar: hipotiroidismo, enfermedades autoinmunes o disfunción hepática.
Un médico experto es generalmente capaz de realizar el diagnóstico basándose únicamente en los síntomas del paciente. Aún así existen una serie de criterios diagnósticos de la enfermedad de Parkinson:
Positivo:
presencia de un síntoma como lentitud (bradicinesia) y al menos uno de los siguientes: rigidez muscular, temblor de reposo o inestabilidad postural.
Negativos:
1) El paciente no puede estar tomando medicamentos que produzcan síntomas parkinsonianos.
2) No debe tener demencia como síntoma inicial.
3) No puede tener dificultad para tragar o para hablar de forma precoz.
4) No puede tener antecedentes de intoxicaciones o encefalitis.
5) No debe tener una prueba de imagen (TAC o RMN) con lesiones que explican los síntomas.
En algunas ocasiones se puede utilizar una prueba terapéutica para confirmar los casos dudosos. Se recurre a la administración de levodopa al paciente. Si éste responde y sus síntomas mejorar, el diagnóstico de enfermedad de Parkinson es más probable.